童年是人生中認(rèn)知形成與人格培養(yǎng)的關(guān)鍵時(shí)期。對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，童年是一段快樂而美好的成長(zhǎng)時(shí)光。安全、適宜的成長(zhǎng)環(huán)境是孩子們大腦健康發(fā)育的重要前提。如果一個(gè)人童年時(shí)期的成長(zhǎng)環(huán)境既不美好，也不安全，那么這些消極的因素也會(huì)對(duì)其成長(zhǎng)與發(fā)育產(chǎn)生影響。近年來(lái)，神經(jīng)學(xué)相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，童年早期階段的一些消極因素會(huì)抑制人類神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，導(dǎo)致腦發(fā)育不良。

在童年的早期階段，我們的大腦是如何塑造、發(fā)育的呢？為了弄清楚這一點(diǎn)，研究者觀察了大腦皮層的視覺區(qū)。大腦皮層是大腦的外層結(jié)構(gòu)，承載著數(shù)十億神經(jīng)元，負(fù)責(zé)感知外界環(huán)境、調(diào)控肢體運(yùn)動(dòng)和進(jìn)行更高層次的思維活動(dòng)。大腦皮層的厚度和表面積在出生后兩年內(nèi)顯著增加，直到青春期才趨于停止。

白內(nèi)障型先天性失明是童年早期的不良經(jīng)歷之一。近期發(fā)表于《大腦皮層》的一項(xiàng)研究顯示，這種病癥所導(dǎo)致的失明會(huì)抑制兒童大腦表面積的擴(kuò)張。對(duì)這種病人來(lái)說(shuō)，恢復(fù)視力以后，他們的大腦發(fā)育是否也能恢復(fù)正常呢？該研究進(jìn)行了進(jìn)一步揭示。

在西方國(guó)家，患有先天性白內(nèi)障而失明的新生兒通常會(huì)在出生后不久接受手術(shù)而復(fù)明。然而，在許多醫(yī)療資源貧乏的國(guó)家，這種患兒通常在數(shù)年內(nèi)甚至數(shù)十年內(nèi)無(wú)法得到治療而造成長(zhǎng)期失明?；诖?，研究者使用非侵入性磁共振成像（MRI），來(lái)檢查以上兩種患兒大腦皮層的最終發(fā)育情況。研究分別調(diào)查了年齡在3—36歲之間的兒童和成人各21名，他們都因?yàn)殡p側(cè)先天性白內(nèi)障而在出生后失明，但在童年不同階段或成年后通過手術(shù)恢復(fù)視力。

研究結(jié)果顯示，出生后立即或在童年早期經(jīng)手術(shù)復(fù)明的先天性白內(nèi)障患兒，成年后他們的視覺皮層發(fā)育程度與健康人群極為相似；然而，直到童年晚期或成年期才經(jīng)手術(shù)復(fù)明的患者，成年后其視覺皮層表面積比同齡視力正常的人要小。對(duì)于后一類患者，雖然視力已經(jīng)恢復(fù)了許多年，但成年后他們的視覺皮層，與永久性失明患者的視覺皮層最終發(fā)育程度相差不大。

這些研究結(jié)果表明，如果一個(gè)人在童年早期階段經(jīng)歷一系列持續(xù)性的消極經(jīng)歷，那么很有可能會(huì)引起其大腦結(jié)構(gòu)不可逆性的發(fā)育缺陷。與先天性失明對(duì)大腦視覺皮層發(fā)育的局部影響不完全相同，逆境一類的消極經(jīng)歷對(duì)整個(gè)大腦產(chǎn)生更為廣泛的影響，這種影響是多種外在因素綜合導(dǎo)致的結(jié)果。根據(jù)該研究的結(jié)論可以推測(cè)：在童年早期階段即受到持續(xù)性的消極經(jīng)歷影響，可能導(dǎo)致大腦在多個(gè)功能性區(qū)域發(fā)生不可逆的發(fā)育缺陷。這也可以解釋為什么這些患者在成年后更容易受到精神刺激等因素的影響。

安全的環(huán)境、良好的生活條件和理想的教育環(huán)境，都是孩子健康成長(zhǎng)不可或缺的因素。與孩子們共同面對(duì)生活中的困難，幫助他們渡過難關(guān)，可以為他們帶來(lái)更加健康快樂的童年生活，使他們受益一生。